sehr idyllisch anmutenden Strand im Herzen der prächtigen Dschungelinsel Tortage. Obwohl die Version des Clients nicht mit hohen Details lief und vor allem Gesichter sowie Gebäude noch recht verwaschen wirkten, konnte uns Age of Conan von der ersten Minute an landschaftlich in seinen Bann ziehen. Mit dem Mausrad wechseln wir in die Ego-Ansicht und lassen den Blick zunächst einmal ausgiebig durchs Dickicht wandern. Feine Lichtstrahlen zwängen sich durch die grünen Baumwipfel, Palmen säumen den leicht bräunlichen Pfad, der immer tiefer in den Urwald führt. Angesichts der zirpenden Grillen und Affengesänge könnte man fast auf die Idee kommen, die Hängematte auszubreiten und einen Kurzurlaub einzulegen. Warum nur fast? Na ja, immerhin erwecken die aufgespießten Totenschädel nicht unbedingt Wohlbehagen.

Ach ja, ehe wir's vergessen: Obwohl die Dame dort hinten nur mit einem traumhaften Hauch von Nichts bekleidet ist, macht sie irgendwie einen recht hilflosen Eindruck - gefesselt zwischen zwei Pfählen. Okay, Bauch einziehen und nichts wie hin, immerhin schreit die Gute geradezu nach unserem heroischen Eingriff. Bis ihr die 20. Stufe der Levelleiter erklommen habt, seid ihr auf dieser relativ "kleinen" Insel unterwegs; euch erwartet Abenteuerkost, wie sie aus einem typischen Singleplayer-RPG stammen könnte. Auf die Frage hin, warum man diesen Einstieg gewählt hat, erzählte uns Game Director Gaute Godager, dass man die Käufer zunächst mit dem spielerischen Hintergrund, dem Universum, den darin agierenden Charakteren und vorherrschenden Sitten vertraut machen möchte. In einem Gasthaus könnt ihr euch aufs Ohr hauen, wodurch zwischen Tag- und Nachtzeit umgeschaltet wird. Während ihr bei lachendem Himmel sogar mit anderen menschlichen Abenteurern interagieren könnt, wird die Welt bei Nacht für jeden Spieler instanziert und man tischt euch die für die Hintergrundgeschichte relevanten Quests auf.Ihr wisst, was das heißt: Banditen in die Pfanne hauen, Items sammeln, mit NPCs reden und jede Menge Laufarbeit. Die Dame hat auch gleich die erste Aufgabe parat: Wir sollen sie aus ihrer unbequemen Lage befreien und die grausamen Menschenschinder für diese Schweinerei bestrafen. Na gut, so schwer kann das ja schließlich nicht sein. Mit den WASD-Tasten laufen wir zurück zum Strand, wobei wir mit gedrückter linker Maustaste die Blickrichtung ändern, und erspähen urplötzlich die genannten "Scavenger".

Jetzt kommt zum ersten Mal das neuartige Kampfsystem zum Tragen: Anstatt die Typen mit schlichten Klicks zu beackern, nutzt ihr die Nummerntasten von eins bis drei, um Schläge von links, oben oder rechts auszuführen. Diese lassen sich ohne Probleme aneinander reihen, woraus schnittige und zunächst recht einfache Komboangriffe entstehen. Da auf diese Weise alle in der Nähe stehenden Feinde etwas abbekommen, fühlt sich dieses interaktive System anfangs noch ziemlich leichtgängig an. Die ersten Gegner stellen uns jedenfalls nicht vor unlösbare Aufgaben und liegen entsprechend schnell mit dem Gesicht im Sandstrand. Einige Zeit später machen wir mit wesentlich fitteren Burschen Bekanntschaft, die unser Charakterlevel noch dezent übersteigen - hier ist Taktik die Mutter der guten Vorbereitung.