OnlineWelten Artikel zum Onlinespiel The Secret World

Das lieben wir Spielejournalisten ja: Während einer großen, mit Terminen dicht gefüllten Messe (in diesem Fall die Games Developers Conference in San Francisco) zu einem Hotel laufen zu müssen, um sich ein Spiel anzuschauen, über das man dann erst zwei Wochen später schreiben darf. Noch dazu gibt's nur zwei Videos zu sehen und für den Artikel einige wenige dürftige Bilder. Eigentlich ein Fall für den Mülleimer der nie geschriebenen Previews - wäre da nicht der Designer hinter dem Ganzen: Ragnar Tørnquist hat bereits mit Longest Journey und Dreamfall gezeigt, dass er tolle Geschichten erfinden und ein Genre - partiell - neu erfinden kann. Was ihm mit den Adventures gelungen ist, will der 38jährige Norweger nun mit den MMOs wiederholen: frischen Wind und neue Ideen ins Genre pusten, und möglichst auch Spieler ansprechen, die bislang um typische Ork-Prügeleien einen weiten Bogen gemacht haben. Mit kühler Begeisterung beschreibt uns Ragnar sein neues Werk - das in der Tat hoch spannend werden könnte. Oder auch nicht, das uns Gezeigte war wirklich nur ein Appetithäppchen, und praktisch keine der folgenden Informationen und Schlussfolgerungen unsererseits konnten wir irgendwie überprüfen. Ein wenig Vorsicht ist beim Lesen also angebracht, auch wenn sich der Titel sicher nicht mehr zu einem Solo-Sportspiel im alten Rom verändern wird.

Eine geheime Welt neben der unsrigen
Es gibt ja Leute, die überzeugt sind, dass die US-Regierung hinter dem 11. September 2001 steckt, in der Area 51 regelmäßig UFOs landen lässt, sonntagnachmittags Aliens obduziert, Mondlandungen im Studio simuliert - und außerdem von einem Geheimbund namens Illuminaten unterwandert ist. Erstaunlich, dass sich die Verschwörungstheoretiker immer nur auf die USA einschießen; niemand wirft beispielsweise der holländischen Regierung vor, Killertulpen zu züchten oder der deutschen, von asiatischen Autobauern mit vergifteten Glückskeksen zur Verlängerung der Abwrackprämie überredet worden zu sein. Noch erstaunlicher aber ist, dass sie Recht haben! Wer hat Recht? Die Verschwörungstheoretiker! Welche davon? Alle! Zumindest in Secret World, das mit dunkel wabernden Andeutungen nur so um sich wirft und ein breites Sammelsurium von Apokalypse-Versatzstücken auffährt, wie sie sich in einschlägigen Prophezeiungen, heiligen Büchern oder zeitgenössischer Conspiracy-Literatur finden lassen: "Dunkle Tage stehen bevor", "Du bist auserwählt", "Noahs Arche war nicht die einzige", "Die Erde ist hohl", "Atlantis steigt auf", "Stonehenge ist ein Leuchtfeuer" und so weiter und so fort.

Der Titel Secret World ist Programm: Neben unserer Welt existiert eine geheime, die normalen Menschen normalerweise verborgen bleibt. In dieser Welt gibt es Titanen, Zauberer, mächtige Dämonen und Halbgötter, die alle um die Herrschaft ringen. Wer Filme wie "Constantine" oder auch "Max Payne" kennt, kann sich das Setting problemlos vorstellen - und die Faszination, die die spärlichen Ankündigungen auf uns ausübten, vielleicht nachvollziehen. "Der Spieler rennt nicht durchs 100ste Fantasy-Setting, wie in normalen MMOs", verrät Ragnar, "sondern durch eine moderne Welt, die er wiedererkennt. Mit dunklen Hinterhöfen, mit normal gekleideten Menschen. Aber hinter dieser Welt agieren dunkle Kräfte, Geheimbünde, Regierungen..." Typische Schauplätze (man könnte sagen: Regionen, vielleicht auch Instanzen) dürften Nachtclubs oder Lagerhäuser in New York sein, ein Testgelände in der Wüste Nevadas oder eine uralte Tempelanlage in Südamerika. Das spätestens seit Hellgate dämonengestählte London wird ebenso vorkommen wie das postmoderne Seoul oder Ägypten mit seinen geheimnisvollen Großruinen.

2023 - die Welten verschmelzen
Die Überschrift bezieht sich nicht auf das geschätzte Release-Datum von Secret World, auch wenn das garantiert nicht vor 2010 (wir schätzen eher: 2011) liegen wird. 2023 ist vielmehr das Jahr, in dem das MMO spielt. Die Hintergrundgeschichte reicht jedoch "100 Millionen Jahre" zurück - darunter macht es der phantasiereiche Norwerger wohl nicht. Naturwissenschaftler staunen: Die Zeitspanne umfasst etwa ein Elftel des geschätzten Alters des Universums, wow! Und alle Nicht-Naturwissenschaftler dürften denken: "Verdammt lange reicht diese Hintergrundgeschichte zurück! Alle Achtung. Aber muss ich das überhaupt wissen?" Eigentlich nicht, denn die Spieler schlüpfen sowieso in die Rolle von "Schläfern", die kürzlich noch ein normales Leben führten. "Sie werden aktiviert und zu den Waffen gerufen!", raunt Ragnar. Plötzlich erfahren sie vom jahrmillionenalten Kampf der Mächte, der kurz vor der Kumulation steht. Sie lernen ihre bislang geheimen Kräfte kennen und erlangen Kenntnis von ihrer Bestimmung: eine gewichtige Rolle im Endkampf zwischen den Welten einzunehmen.

Wenn wir Ragnars Aussagen (was für ein langweiliges Wort für die im abgedunkelten Hotel-Appartment gehauchten Weissagungen) richtig deuten, wird Secret World keine Klassen kennen wie herkömmliche MMOs. Vielmehr wird es strikt Skill-basiert sein. Der weltenrettende Ex-Schläfer Langer wird sich also etwa auf moderne Fernkampfwaffen spezialisieren oder auf legendäre Schwerter, als testosterongeladener Damage Dealer die Innenstädte unsicher machen oder als pfeilschneller Martial-Arts-Meister. Magie kommt als typische Feuerball-und-Blitz-Angriffszauberei vor, aber auch subtiler: Hexen etwa stechen auf Voodoo-Puppen ein, um die Stats der Gegner zu senken, Illusionisten tricksen sich durch knifflige Situationen, Heilkundige setzen die Kräfte Gaias ein, um Verbündeten zu helfen. Aber wie gesagt: Es gibt keine Klasse "Hexe", vielmehr tendiert man durch die Wahl und den Ausbau der eigenen Skills zu bestimmten Archetypen aus Cyberpunk und Dark Fantasy. Ragnar verspricht, dass man seine Skills auch mitten im Spiel "umlernen" kann (klingt nach Neu-Verteilung der Skillpunkte). Außerdem seien sie Stats nicht an die Kleiderwahl gebunden - eine gute Nachricht für alle, die etwa bei Age of Conan gerne barbusig durch die Eiswüsten Hyboriens zögen, aus spielmechanischen Gründen aber hässliche Lederklamotten drüberziehen.