OnlineWelten Artikel zum Sportspiel NHL 09

Sowohl DEL als auch NHL sind bereits in die neue Saison gestartet. Was fehlt da noch, um den Eishockey-Fan von Welt vollends glücklich zu machen? Richtig, der neueste Ableger der NHL Hockey-Serie aus dem Hause EA Sports. Wie in der Vergangenheit steht auch in diesem Jahr natürlich der direkte Konkurrenzkampf gegen die NHL 2K-Serie an; und die Chancen für EA Sports stehen ziemlich gut. Der Grund: NHL 2K9 konnte die hohe Erwartungshaltung der Eishockey-Fans nicht ganz erfüllen und driftete - unverständlicherweise - recht stark ins Arcade-Lager ab. Das ist DIE Gelegenheit für NHL 09, die Herzen - und gleichzeitig Geldbeutel - der Fangemeinde zu erobern. Was auch von Erfolg gekrönt ist.

Der Star bist du
Ok, wir haben bereits vorweg genommen, dass NHL 09 ein tolles Spiel geworden ist und die Konkurrenz überflügelt hat. Dabei waren wir zu Beginn gar nicht mal so sicher, ob dies auch wirklich der Fall sein würde. Auf den ersten Blick hatte sich nicht allzu viel geändert. Bereits die Auswahl der Spielmodi präsentierte sich - von einigen Ausnahmen abgesehen - in gewohnter Fülle. Vom Training, das wir übrigens jedem Anfänger wärmstens empfehlen, über Freundschaftsspiele bis hin zur kompletten Saison bietet EA Sports das gewohnte Standardprogramm - diesmal sogar mit den Ligen aus Tschechien und Russland. Doch wie in vielen anderen Sportspielen dieses Jahrgangs hat auch NHL 09 einen "Be A Pro"-Modus zu bieten. Dieser ist jedoch so gut gelungen wie in keinem anderen EA Sports-Titel bisher.

Das Prinzip bleibt unverändert: Ihr schlüpft in die Rolle eines Spielers und lenkt dessen Geschicke durch eine ganze Saison, ach was, eine ganze Karriere. Ihr beginnt als noch unerfahrener, aber durchaus talentierter Grünschnabel in einem der Farmteams der NHL: Dort müsst ihr euer Können in jeder Partie aufs Neue unter Beweis stellen, um eine weitere Sprosse der Karriereleiter empor zu klettern. Erfüllt ihr die Vorgaben eures Trainers (bestimmte Anzahl an Toren, Vorlagen etc.), werdet ihr schon bald in die erste Startreihe befördert, und bei anhaltendem Erfolg klopft am Ende der Saison bereits der Scout eines NHL-Teams an eure Tür. Zudem sammelt ihr nach erfolgreichen Aktionen und Partien Erfahrungspunkte, mit deren Hilfe ihr Talente wie zum Beispiel Schusskraft, Schnelligkeit und Präzision aufwertet. Das alles sorgt für einen enormen Motivationsschub, da man stets darauf bedacht ist, sich weiterzuentwickeln und bei einem Top-Team der NHL in der Startformation zu stehen.

Geh endlich rein
Neben dem "Be A Pro"-Modus wurde auch der Online-Part etwas erweitert. Hier dürft ihr auf Wunsch mit bis zu fünf Freunden eine Mannschaft gründen und in 6-gegen-6-Partien in einer Online-Liga antreten. Hat man ausreichend Gleichgesinnte zur Hand, kommt dabei sehr viel Spaß und vor allem Spannung auf. Allerdings wurden unsere Testspiele im Internet oftmals von kleineren Latenzproblemen geprägt, was den dynamischen Partien etwas an Wand aus den Segeln nahm. Hoffentlich wird da per Patch noch nachgeholfen.

Was hat sich eigentlich am Spielgeschehen verändert? Auf den ersten Blick wenig, doch vor allem Kenner der Serie merken schnell, dass die Steuerung erweitert wurde. So habt ihr in der Verteidigung ab sofort die Möglichkeit, den Schläger frei zu bewegen. Dem Gegner den Puck kurz vor dem Schlagschuss wegspitzeln, ein gut getimter Block; Abwehrarbeit ist in NHL 09 deutlich abwechslungsreicher als zuvor. Leider kann man das nicht im gleichen Maß von der Offensivabteilung behaupten. Das manuelle Zielen bedarf noch immer viel Einarbeitungszeit und Feingefühl; Direktabnahmen sind weiterhin unnötig schwierig umzusetzen. Wenn EA Sports an diesem Punkt ebenfalls nochmals ansetzt, könnte NHL 10 - wenn es denn so heißen wird - ein ausgereiftes Eishockeyspiel werden. Nicht dass NHL 09 schlecht wäre. Das Gegenteil ist der Fall. Doch bei jährlichen Neuerscheinungen achtet man eben genauer auf solche Details.

Details ist ein gutes Stichwort: Im Detailbereich sind auch die grafischen Veränderungen des Spiels zu finden. Einige nette Reflexionen hier, ein paar neue Animationen da; insgesamt gleicht NHL 09 seinem Vorgänger optisch sehr, was jedoch nicht negativ zu werten ist. Auch die Hallenkulisse ist wieder ebenso mitreißend wie Atmosphäre fördernd. Schade nur, dass es nach wie vor ausschließlich englischsprachige Kommentatoren gibt.