OnlineWelten Artikel zu MMOGs

Der Juni ist um und der damit einhergehende Pfiff zur Halbzeit des Jahres lädt dazu ein, zurückzublicken, was uns das Jahr 2007 bisher beschert hat.
Große Erwartungen wurden in vermeintliche Leistungsträger wie Vanguard, Herr der Ringe Online oder The Burning Crusade gesteckt - nicht immer wurden sie erfüllt. Die erste Jahreshälfte war zudem die Zeit der AddOns. Fast alle großen MMOGs, sei es Everquest 2, Dark Age of Camelot oder eben World of Warcraft haben ein umfangreiches Update spendiert bekommen.

Wir blicken zurück, ob diese Art des legalen "Dopings" tatsächlich leistungssteigernd war.
Andere Spiele, auf denen ebenso hohe Erwartungen lasten, wurden nicht rechtzeitig fit für die erste Hälfte der Saison. Grund genug auch einen Blick voraus zu werfen auf potentielle Titelanwärter wie Spellborn, Age of Conan und Warhammer Online.

Kurz vorm Finale ausgeschieden

Am schnellsten nach dem Anpfiff zur ersten Halbzeit 2007 kam Vanguard: Saga of Heroes aus der Kabine.
Dieser Spurt hin zum Release geschah jedoch nicht ganz freiwillig. Geldnöte zwangen Entwickler Sigil Games ihr Mammutprojekt früher als geplant zu veröffentlichen. Mehr als schade und eine Enttäuschung für alle sehnsüchtig wartenden Fans. Die ambitionierten Ideen - unter Anderem ein komplexes Craftingsystem, ein neuartiges Diplomatiesystem, Housing, riesige Auswahl an Rassen und Klassen - drohten in einem Meer aus Fehlern unterzugehen. Vanguard hätte zu den ganz, ganz großen des Jahres 2007 gehören können, doch der unfertige Status des Spiels hinterließ bei Vielen erst einmal einen schlechten Eindruck. Diejenigen, die sich davon nicht gleich abschrecken ließen, genießen jedoch ein MMORPG, das als eines der wenigen den Mut dazu hat, weitaus komplexer zu sein als der Rekordmeister World of Warcraft. Egal in welchem Punkt: Vanguard bietet einfach mehr Tiefgang. Das lässt Rollenspielpuristen und alle frustresistenten Langzeitspieler jubeln, für Gelegenheitsspieler ist Vanguard jedoch absolut ungeeignet. Beim Crafting geht schnell mal etwas daneben und alle Mühen waren dann umsonst. Auch das Leveln geht weitaus langsamer voran als in vielen anderen aktuellen MMOGs.
Grafisch kann der Titel von Sigil Games absolut überzeugen, was sich dafür negativ bei den Hardwareanforderungen bemerkbar macht.
Inzwischen ist klar: Vanguard war eine Nummer zu groß für Entwickler Sigil Games. Nach dem Ende des Entwicklerstudios hat nun Sony Online Entertainment die Rechte am Spiel übernommen, ebenso wie einige der früheren Sigil-Entwickler. Sony will den Support für Vanguard aufrecht erhalten und zunächst dafür sorgen, dass das Spiel von den nach wie vor zahlreichen Bugs befreit wird.
Sollte das gelingen, hätte sich auch Vanguard einen Platz in der Liga der Champions verdient. So bleibt es ein Spiel, an dem sich die Geister scheiden. Komplexität und Tiefgang auf der einen Seite, fehlende Features und dutzende Bugs auf der anderen.

Der Geheimtipp

Als nächstes betrat ein klarer Außenseiter die MMOG-Arena. Mit Bounty Bay Online kam zugleich frischer Wind in das fantasylastige Genre, denn das Seefahrer-MMOG mit der auf historischen Fakten basierenden Spielwelt kam zwar mit einer veralteten Grafik daher, bot aber mit Seeschlachten und einem erfrischend anderen Setting Abwechslung von den sonst üblichen Elfen, Zwergen und Orks.
Besonders die Charakterentwicklung lässt den Spielern viel Freiraum und ist ebenso ein Anreiz wie das gelungene Handelssystem und die Handwerksberufe. Wer nach einem unverbrauchten Setting sucht, geduldig ist und sich an einer sehr "schlichten" Grafik nicht stört, der kann hier als Kapitän seines eigenen Schiffes glücklich werden. An die ganz Großen der Liga kommt Bounty Bay Online aber nicht heran.

Mit Vanguard und Bounty Bay Online haben wir jedoch nur die neuen Hauptspiele abgedeckt, die gleich zu Anfang des Jahres erschienen sind. Alle World of Warcraft Spieler werden sich wahrscheinlich schon wundern, wann denn ihr Spiel endlich Erwähnung findet. Zu den drei hochkarätigen AddOns bzw. Updates der ersten Jahreshälfte 2007 kommen wir jetzt.

Neuverpflichtungen bei Rekordmeister: Blutelfen und Draenei

Als erstes gab der amtierende Meister seinem Spiel eine wohl dosierte AddOn-Spritze. Mit The Burning Crusade wurde Blizzards World of Warcraft am 16.01. um die Scherbenwelt, zwei neue Völker und 10 zusätzliche Level erweitert.
Der komplett neue Kontinent ist riesig, was man bei immerhin fast zwei Jahren Entwicklungszeit wohl auch nicht anders erwarten konnte. Noch abgedrehtere und fantasievollere Landschaften erwarten die Abenteurer aus Azeroth in der atmosphärisch stimmigen Scherbenwelt.
Die Grafikengine ist dabei zwar nach wie vor veraltet und längst nicht mehr up-to-date, aber das hat ja bereits zu Release des Hauptspiels niemanden gestört. Bei den Quests hat sich nicht allzu viel getan, dafür wurde aber auf die Wünsche der Community reagiert und neue Instanzen für bis zu fünf Spieler implementiert. Damit kommt man den Gelegenheitsspielern im Endgame sehr entgegen.
Eine besondere Herausforderung sind zudem die neuen heroischen Instanzen. Die dafür nötige Ausrüstung bekommt man im AddOn schon relativ schnell. Klar, dass viele WoW-Veteranen erst einmal sauer waren, als ihre hart "erraideten" Gegenstände aus dem Geschmolzenen Kern und Co plötzlich nichts mehr wert waren. Für diejenigen, die ihren Nachtelfen, Untoten oder Troll inzwischen satt hatten, hatte The Burning Crusade zudem zwei neue Völker parat: Blutelfen für die Horde und Draenei für die Allianz. Über die teilweise etwas bizarren Hintergrundgeschichten und die Fraktionszugehörigkeiten der beiden Völker lässt sich streiten, ins ohnehin sehr bunte Warcraft-Universum passen sie aber perfekt. Diskussionen gab es in der Community vor allem darüber, ob es sinnvoll sei, somit beiden Fraktionen sowohl Schamanen als auch Paladine zur Verfügung zu stellen. Diese Besonderheiten hätte man Allianz und Horde vielleicht auch lassen können. Komplett neue Klassen brachte das AddOn leider nicht.

Das war aber zu verschmerzen, denn dafür hat Blizzard das viel kritisierte PvP-System an vielen Ecken zugeschliffen und insbesondere durch die neuen Arenakämpfe aufgepeppt. Auf alle Fälle ein großer Schritt in die richtige Richtung!
Sockelbare Items und Spaß bringende, fliegende Reittiere runden das umfangreiche Packet ab, das World of Warcraft auch in dieser Saison erneut die Meisterschale sichern soll. Den Nerv der Fans scheint Blizzard jedenfalls wieder einmal bestens getroffen zu haben, denn The Burning Crusade steht dem Hauptspiel in Sachen Erfolg in nichts nach.

"Mino Taurus" verstärkt Traditionsclub

Im Februar erhielt ein weiterer alter Bekannter der Spitzenliga der MMOGs ein ausgiebiges Fitnessprogramm verpasst. Mit dem südamerikanischen Topstürmer "Mino Taurus" gelang es Mythic den Traditionsclub Dark Age of Camelot zum Saisonstart gekonnt zu verstärken.
Mit Labyrinth of the Minotaur wurde DAoC vor allem um einen neuen Dungeon, eine neue Rasse und eine neue Klasse erweitert. Das namensgebende Labyrinth ist dabei nicht nur irgendein weiterer Dungeon sondern einer von wahrhaft gigantischen Ausmaßen.
Daneben wurden auch die Champion-Level um die Stufen 6-10 erweitert, was erfahrenen Spielern wieder neue Anreize gibt.