OnlineWelten Artikel zum Onlinespiel Guild Wars

Wie alles begann
Im Jahre 2000 gründeten drei ehemalige Blizzard-Mitarbeiter die Firma Triforge, Inc., die später in ArenaNet umbenannt wurde und eine 100-prozentige Tochtergesellschaft des erfolgreichen MMOG-Publishers NCSoft wurde. Der war insbesondere in Asien durch Spiele wie Lineage I & II bekannt geworden und hatte auch mit dem Superhelden-Spiel City of Heroes/Villians recht gute Erfolge vorzuweisen. Mike O'Brien, Patrick Wyatt und Jeff Strain hatten allesamt hohe Positionen bei Blizzard und waren unter anderem an der Entwicklung von sehr erfolgreichen Spielen wie Warcraft, StarCraft, Diablo, Diablo II und dem Battle.net-Netzwerk beteiligt. Das dort erworbene Wissen wollten sie einsetzen, um eine neue Art von MMOG zu entwickeln. War es bis zu diesem Zeitpunkt üblich, dass MMOGs in der Regel monatliche Gebühren kosteten oder durch so genannte Itemshops finanziert wurden, sollte ihr Spiel einen anderen Weg gehen: keine monatlichen Kosten und keine Itemshops, ohne die man im Spiel nicht mithalten konnte.Nein, das Spiel sollte durch neue Kapitel finanziert werden. Man würde sich einmal das Spiel kaufen und dann so oft und so lange spielen, wie man wollte. In regelmäßigen Abständen sollten dann neue Gebiete, Missionen, Items, Waffen etc. in Form kostenpflichtiger neuer Kapitel hinzugefügt werden. Auch sollte das Spiel in Bezug auf die Spielweise andere Wege gehen. Ist es in anderen MMOGs wichtig, was man vor dem Kampf tut (starke Rüstungen, starke Items, hohes Level etc.), ist es in Guild Wars wichtiger, wie man sich im Kampf verhält. Items, Rüstungen und Level zählen weniger, denn es kommt vor allem auf die Erfahrung des Spielers selbst an. Von Anfang an wurde das Spiel mit einer starken Gewichtung auf PvP entwickelt, was sich auch im Namen des ersten CCORPG (Competitive/Cooperative Online Role-Playing Game) widerspiegelte: Guild Wars.

Doch wurde glücklicherweise nicht nur Wert auf PvP gelegt. So deutete der Name zwar vor allem auf Kämpfe zwischen Spielergilden hin, aber auch auf eine starke Hintergrundgeschichte und die Verankerung der Kämpfe in der Geschichte wurde viel Wert gelegt. Die Story sollte, ebenfalls für die meisten MMOGs unüblich, einen großen Teil der Spielerfahrung ausmachen und gestaltete Guild Wars auch für PvE-Spieler interessant.

Von Anfang bis zur Veröffentlichung
Guild Wars sollte von Anfang an gegen einen starken Konkurrenten antreten. Auch wenn sich beide Spiele stark unterscheiden sollten, waren doch Guild Wars und das Blizzard-Spiel von Anfang an prädestiniert, um "Feinde" zu werden - zumindest in den Herzen der Communities. Blizzard mit seinem guten Ruf als erfolgreiche Spieleschmiede, der starken Werbemaschinerie und natürlich den unzähligen Spielern, die gerne wissen wollten, wie die Warcraft-Serie weitergehen sollte, entwickelte fast zeitgleich World of Warcraft. In allen Spiele-Zeitschriften las man mehrseitige Artikel über WoW, während Guild Wars meist müde belächelt wurde und nur eine Randnotiz wert war. Doch je weiter die Entwicklung schritt und je mehr man über Guild Wars erfuhr, desto offensichtlicher wurde, dass die Entwickler genau wussten, was sie da taten, und dass Guild Wars tatsächlich erfolgreich werden könnte.

Großen Anteil am Erfolg hatte auch die Vermarktungsstrategie, die von Anfang an deutlich erkennbar war. Man wollte die Community in die Entwicklung einbinden. So wurde auf offizielle Foren verzichtet und stattdessen eher auf Fanseiten-Foren gesetzt. Sobald die Entwicklung weit genug fortgeschritten war, wurden regelmäßige Informationen an diese Communities gegeben. Unter anderen gab es neben Interviews mit Portalen und Spiel-Zeitschriften die Fansite-Freitage, wo Fanseiten exklusiv Fragen stellen konnten, die dann von den Entwicklern beantwortet wurden. Um das Feedback zu sammeln und Wünsche und Forderungen der GW-Anhänger zu erkennen, sollten sich Community Manager in den Foren um die Spieler kümmern. Anfangs geschah dies allerdings hauptsächlich in den englischen Foren durch die Community Managerin Gaile Gray. Die Beta-Phase von Guild Wars teilte sich in verschiedene Abschnitte. So gab es die Alpha-Phase, die größtenteils hinter verschlossenen Türen ablief. In gewissem Umfang durften jedoch auch einige Informationen veröffentlicht werden. Was im Übrigen viele nicht wissen, ist, dass Guild Wars am Anfang noch starke Ähnlichkeit mit World of Warcraft aufwies. Glücklicherweise entschied man sich später zu einer weitaus besseren Grafikengine, was Guild Wars über lange Zeit zu einem der schönsten MMOGs machen sollte...