Ein schmaler Gang. Er wirkt beinahe wie ein enger Tunnel, an dessen Ende ein flackerndes Licht wartet. Mein Herz schlägt schneller, die Anspannung ist kaum noch auszuhalten. Ich höre die Jubelschreie des Publikums - zunächst leise, dann immer lauter. Sie feuern mich an, denn in wenigen Augenblicken startet mein nächster Kampf, an dessen Ende es um den Weltmeistertitel geht. Nein, ich steige nicht in den Boxring. Und auch Smackdown vs. Raw dreht sich nicht im Laufwerk. Der Ring, der auf mich wartet, hat sechs Ecken und ist nur was für echte Kerle: In TNA Impact! bekommt Wrestling ein ganz neues Gesicht. So viel war schon in unserer ersten Vorschau klar, doch jetzt geht es ans Eingemachte. Aber nicht nur für das Spiel, denn nun schreite ich weiter auf das Licht zu. Ein Tosen, eine Brandung aus Menschen erwartet mich. Und im Ring wartet schon mein finsterer Gegner: Samoa Joe. Ein Koloss. Ein Mann wie ein Berg. Wenn ihr euch ein wenig in der Wrestling-Welt auskennt, dürfte euch TNA Impact! bereits ein Begriff sein. Nachdem sich die Liga in den vergangenen Jahren in den USA immer weiter entwickelt hat, baut sich der Verband nun auch in Europa und Asien weiter aus. In England ging gerade erst eine erste Live-Tournee vorbei. In Deutschland laufen die Shows bereits auf Premiere und könnten bald auch im Free-TV zu sehen sein. Zum Durchbruch beitragen soll auch das Videospiel. Keine leichte Aufgabe für Midway, denn Smackdown vs. Raw hat sich in den letzten Jahren einen richtig guten Namen verschafft. Dennoch kann sich der Thronhalter nicht auf einem Polster ausruhen. Wrestlingsfans wollen Neuerungen sehen, und genau die kann TNA Impact! bieten. Die größte Auffälligkeit ist der Ring, der sechs Ecken hat und damit noch mehr Chancen bietet, um mit den Seilen zu arbeiten und den Gegner zu malträtieren.

Mir ist das in diesem Moment ziemlich egal. Soeben hat mich Samoa mit einem gekonnten Griff auf seine Schulter genommen und anschließend eiskalt auf den Boden knallen lassen. Kaum wieder bei Besinnung, knallt er mit seinem ganzen Kampfgewicht auch schon seitwärts auf meinen Körper. Ein Donnern durchzieht die Halle. Mein schmerzverzerrtes Gesicht verwandelt sich aber schnell in ein Antlitz voller Wut. Ich will jetzt mein Können zeigen, dem Weltmeister offenbaren, wer der wahre Herr im Ring ist! Mit einem schnellen Ausweichmanöver geht sein nächster Griff daneben. Wichtige Zeit, die ich brauche, um selbst anzugreifen. Es gelingt! Der Kampfkoloss fliegt durch die Luft und legt neben dem Ring eine Bruchlandung hin. Die Menge johlt, Samoa schreit. Was mich an vielen anderen Wrestling-Spielen gestört hat, wird hier richtig gemacht: Die Steuerung reagiert schnell auf die Wendungen, und es dauert nicht gefühlte Stunden, bis der Charakter endlich den Move ausführt, den man ihm anweist. Die Kehrseite der Medaille ist die begrenzte Vielfalt an Kombinationen. Nach wenigen Stunden habt ihr bereits alles gesehen, was der Sport zu bieten hat. Hier kann die Konkurrenz mit sehr viel mehr Auswahl im Repertoire aufwarten. Gleiches gilt für die Ausstaffierung eures Wrestlers. Die Skins und Klamotten sind begrenzt. Ihr müsst euch mit dem anfreunden, was in eurem virtuellen Kleiderschrank hängt. Selbst angekündigte Downloadpakete können dieses Manko nur schwer wieder gutmachen. Die Chance des am Boden liegenden Samoa genutzt, mache ich mich daran, ein über dem Ring hängendes "X" zu ergattern. Dafür klettere ich an einem Gerüst an den Ringseiten empor und hangle mich bis zur Mitte - ein weiteres neues Feature, das TNA Impact! neuen Schwung verleiht. Mir bricht es hingegen fast das Genick, denn der Bulle von TNA klammert sich an meine Beine und holt mich unsanft auf den Ringboden zurück. Erstaunlich ist, wie Samoa Joe und die 24 weiteren Wrestler ihren realen Vorbildern ähneln. Die Entwickler haben viel Arbeit in die Ausgestaltung gesteckt. So unterschiedlich ein AJ Styles im Vergleich mit einem Samoa Joe auch wirken mag - im Spiel gleichen sich fast alle Sportler.

Ob 120 Kilo-Koloss oder schmächtiger Wrestler - Auswirkungen auf die Würfe oder die Agilität hat das zumindest spürbar nicht. Die Würfe und Griffe gehen rasant von der Hand und wirken wie in schönsten Arcade-Zeiten. Das ist schön für die Motivationskurve in den ersten Tagen, doch auf Dauer fehlt der Reiz, immer und immer wieder zu spielen. Richtig frustrierend wird es im Story-Modus genau dann, wenn zur Hälfte der Spielzeit eine Buttonmasher-Orgie ausbricht. Ich erinnere mich an die Zeiten von Winter Olympics und Summer Olympics, in denen meine Joysticks reihenweise schrottreif gespielt wurden. Die Gegner kämpfen gegen Ende der Story sogar so hart, dass eine Umklammerung zur unlösbaren Aufgabe verkommt. Warum meine Kontrahenten sich aber immer lösen können und beinahe diabolische Konter-Moves ausführen, ist mir schleierhaft. Wenn ihr jetzt glaubt, dass im Mehrspielermodus die Erleuchtung wartet, dann macht euch auf einen harten Aufprall gefasst. Als würden zehn Samoa Joes auf mich zustürzen, falle ich auf einmal hinten über. Wie? Ich kann meinen glorreichen düsteren Kämpfer aus dem Story-Modus nicht online spielen? Frust macht sich breit. Ärger wird zu Wut, und beinahe fliegt das Gamepad in die Ecke. Lediglich mit den Standard-Wrestlern könnt ihr über das Internet gegen Freunde und Fremde antreten. Warum das so ist? Das weiß vermutlich nur der Teufel.