OnlineWelten: Hallo Richard. Wie würdest du Tabula Rasa einer Person beschreiben, die zuvor noch nie etwas von dem Spiel gehört hat?

Richard Garriott: Ja, Tabula Rasa ist ein Science Fiction MMO, welches in der nahen Zukunft spielt. Die Hintergrundgeschichte beginnt mit der Verwüstung der Erde als die Bane, eine bösartige Horde von Aliens, die Erde überrannten. Wir, die Spieler, sind die letzten Überlebenden der Menschheit, welche nun ihre Waffen ergreifen, um gegen die Bane zu kämpfen. Unterstützt werden wir durch andere außerirdische Völker, welche ebenso von den Bane überfallen wurden. Die Menschheit kämpft also ums blanke Überleben.

Tabula Rasa hat vier bis fünf verschiedene Innovationen, welche - so meine Meinung - TR zu einem Meilenstein im MMOG-Genre machen werden. Lass es mich so beschreiben: Der erste und wohl wichtiges Unterschied zwischen Tabula Rasa und anderen MMOs ist das Kampfsystem. Viele MMOs haben ein rundenbasierendes System, wo man sein Ziel anvisiert und dann auf den Gegner einschlägt. Kämpfen in derartigen MMOs ist einfach nur monoton.

In TR haben wir ein rasantes System entwickelt, wo man seine Waffen erklingen lässt und blitzartig seine Fähigkeiten einsetzen muss. Die physikalische Umgebung um die Spielfigur ist zudem sehr bedeutsam im Kampf. Ein Beispiel: Wenn ich mich hinter einen Felsen verberge, werde ich weitaus schwieriger zu treffen sein, als wenn ich auf einem offenen Feld stehe. In Tabula Rasa werden Spieler also versuchen, sich durch die Welt zu manövrieren, stets auf der Suche nach der besten Position und Taktik, um sich an einen Feind heran zu schleichen. Der zweite Bereich, in dem Tabula Rasa sich von anderen MMOs unterscheidet, ist die dynamische Spielwelt. In den meisten MMOs ist es doch so, dass Monster und Kreaturen dort wieder erscheinen, wo Spieler sie zuvor erschlagen haben. Diese Welten sind statisch. Spieler ziehen los, um Monster zu jagen und dies stets am selben Ort.

In Tabula Rasa haben wir eine Welt geschaffen, wo, auch wenn kein Spieler anwesend ist, die Bane und andere NPC-Einheiten stets im Kampf sind. Zufallsereignisse spielen bei diesen Kämpfen eine Rolle, dabei werden die verfeindeten Lager stets Territorium erobern und versuchen, es zu halten. Wenn nun Spieler diese Welt betreten, werden sie große Spielgebiete finden, welche zu einem Zeitpunkt unter Kontrolle der Menschen, zu einem anderen Zeitpunkt unter Kontrolle der Bane sein werden. Die Grundvoraussetzung sind also jedes mal anders, wenn man ins Spiel einloggt. Die Spieler haben natürlich nun die Möglichkeit, diese Situation zu ändern.

Ein weiterer Unterschied betrifft die Art, wie wir mit der Geschichten im Spiel verfahren. In den meisten MMOs nimmt man nicht viel Notiz von den Abläufen und Geschichten. Diese führen dich nur durch dein Level und verweisen auf unterschiedliche Gebiete. Tabula Rasa hat eine Hintergrundgeschichte, wie man sie bisher nur aus epischen Solo-Spielen kennt. Man merkt einfach, dass jede Mission, selbst jede Entscheidung wichtig ist. Hat man eine Questreihe erfolgreich abgeschlossen, erwarten einen großartige Belohnungen, die weitaus bedeutsamer sind, als Erfahrungspunkte für eine absolvierte Mission.

Den letzten Punkt, den ich in dieser Einführung erwähnen möchte, ist der Aufbau der Charakterentwicklung. In den meisten MMOs muss man sich bereits zu Beginn entscheiden, welche Klasse man wählt. Entscheidet man sich dazu, eine andere Klasse zu spielen, muss man wieder mit Level 1 beginnen. In Tabula Rasa hingegen startet jeder Spieler als "Recruit". Man spezialisiert sich erst im weiteren Verlauf. Zu jeder Zeit kann man seinen Charakter sichern und einen anderen Pfad in der Charakterentwicklung ausprobieren. D.h., will man einen anderen Klassenbaum mal austesten, lädt man einfach die letzte Klassenversion, klont diese und macht es dann einfach.

Wir glauben, dass die eben beschriebenen Features dazu führen, dass Tabula Rasa das erste echte Second Generation MMO wird. Denn ich glaube, dass in den letzten zehn Jahren doch jedes MMO nur einfach Dinge aus Ultima Online und EverQuest übernommen hat. Dies ist bei TR definitiv nicht der Fall.

OnlineWelten: Die Beta zu Tabula Rasa ist vor einigen Wochen gestartet. Macht ihr gute Fortschritte und wie ist die Resonanz der Spielerschaft?

Richard Garriott: Natürlich hat man während einer Beta Zeitpunkte, wo man feststellt, was funktioniert und was nicht nicht. Die beste News bisher ist sicherlich die positive Spielerreaktion auf die Ideen, die ich zuvor bereits erläutert habe. Meine Lieblingsgeschichte fand direkt am ersten Tag der Beta statt. Einige Spieler hatten ihre ersten Missionen abgeschlossen und saßen nun zusammen. Sie verglichen Gegenstände, welche sie während der Questen erhalten hatten als plötzlich ein Alarmsystem ertönte. Zunächst herrschte große Verwirrung, weil niemand wusste, was der Grund für diesen Alarm war. Einige Sekunden später ertönten die Geräusche von Maschinengewehren und man konnte Bane-Einheiten sehen, welche gewaltsam in die Stadt eindrangen.Sofort begannen die Spieler ihre Basis zu verteidigen, sie wurden nahezu in diese Schlacht hineingezogen, an einem Ort, den sie vor wenigen Sekunden noch als absolut sicher erachteten. Innerhalb weniger Sekunden waren die NPCs, mit denen sie eben noch gemeinsam gearbeitet bzw gehandelt haben im Kampf verwickelt, verletzt oder tot. Nachdem die Schlacht dann vorbei war, fragte niemand nach Erfahrungspunkten oder hatte überhaupt den Aspekt "Leveln" im Hinterkopf. Die Spieler waren einfach zu sehr ins Kampfgeschehen involviert, in der Verteidigung des Außenposten und der Spieler in der Stadt. In TR haben die Spieler eine persönliche Verbindungen zum Spiel, viel stärker als man es von anderen MMOs her kennt.
Fazit: Ja, wir sind sehr zufrieden mit der Reaktion der Spieler.

OnlineWelten: Du hast eine eigene Sprache, die Logos, nur für Tabula Rasa erfunden. Kannst du erklären, welche Art von Sprache Logos ist und wie wird man sie im Spiel benutzen können?

Richard Garriott: Die Logos Sprache ist eines der bedeutsamsten Beiträge von mir zum Spiel - man muss verstehen, zu einem derartigen Spiel benötigt man hunderte von Personen, eine Person kann nur einige Teilaspekte selbst schaffen.
Wir glauben, dass wir mit Logos eine Spieltiefe schaffen im Bezug auf Kultur, Geschichte, Philosophie und Wissenschaft, wie in keinem Spiel zuvor. Eine derartige Welt ist viel glaubwürdiger und interessanter als alle anderen MMOs, die man bisher gesehen hat.

Logos kann man nicht mit der Sprache Runic, die bekannt ist aus den Ultima Serien, vergleichen. Runic war eine Übersetzung der einzelnen englischen Buchstaben in eine neue Sprache. Sie funktioniert dann gut, wenn man als Muttersprache Englisch hat, aber es ist weitaus komplizierter, wenn man z.B. aus Deutschland stammt. Als Deutscher muss man dann erst Runic ins Englische und von dort aus ins Deutsche übersetzen. Ein weiteres Entwicklerziel war es, einen adäquaten Wet zu finden, dass die verschiedenen freundlichen Aliens Nachrichten in ihren Kunstwerken und Architekturen hinterlassen können.

Folglich wollte ich eine Sprache schaffen, die nicht nur international, sondern sozusagen intergalaktisch ist. Logos ist daher eine pictographische Sprache, auf die ich sehr stolz bin. Sie lässt sich wunderbar nutzen, ist einfach zu lesen und in unseren Tests hatten die Spieler sehr viel Spaß damit. Logos ist aber nicht nur in den Kunst- und Bauwerken zu finden - ein wichtiger Teil der Hintergrundgeschichten - wir haben ferner noch eine Art Sammelspiel im Spiel hinzugefügt. Um deine Superkräfte einzusetzen, benötigst du derartig Symbole. Während du sie sammelst, erlernst du neue Dinge und sie werden Teil deines "Dictionaries", welches im Verlauf des Spiels immer weiter freigeschaltet wird.