OnlineWelten Artikel zum Onlinespiel Age of Conan

Die Rahmenbedingungen
Große Erwartungen lasteten auf Funcoms zweitem Versuch im so verlockenden und gleichzeitig so hart umkämpften MMOG-Markt. Im Gegensatz zu Anarchy Online versuchen es die Norweger diesmal mit einer starken Lizenz und verlagern das Setting von Sci-Fi hin zum allseits beliebten Fantasy. Dazu schicke Grafik und jede Menge Action. Aber reicht das, um die Erwartungen zu erfüllen? Wir haben uns einen Monat lang durch Hyboria geschlagen, um genau das herauszufinden!

Mit einem Spiel über Jahre hinweg von Tausenden oder gar Millionen von Spielern monatliche Gebühren zu kassieren, davon träumen spätestens seit World of Warcraft wohl so ziemlich alle Publisher und sicherlich fast ebenso viele Entwickler. Aber die Messlatte liegt dank eines gewissen Entwicklerstudios, das mit der Ankündigung eines gewissen dritten Teils seine Fans gerade erst wieder in Ekstase versetzt hat (ja, die Rede ist von Diablo 3), hoch - verdammt hoch. Betrachtet man nur die Crème de la Crème, in dem Fall meine ich damit Vollpreis-Onlinerollenspiele, die zusätzlich monatliche Gebühren erheben, dann wird man sehr schnell feststellen, dass die Quote der Spiele, die sich hier durchsetzen können, extrem gering ist. Nicht einmal die Legende Richard Garriott hat es mit Tabula Rasa geschafft, eine Konkurrenz zum Genre-König zu stellen. Auch der große Bill Roper hat mit dem vor dem Launch so viel gepriesenen Hellgate: London dieses Ziel weit verfehlt. Von dem katastrophalen Fehlstart der Vanguard-Entwickler ganz zu schweigen. Einzig Herr der Ringe Online hat sich dank eines runden Starts und einer wohl kaum zu übertreffenden Lizenz jedenfalls ein kleines Stückchen vom so begehrten MMOG-Kuchen abschneiden können. Dennoch: Der Thron von World of Warcraft ist bisher nicht einmal ansatzweise ins Wanken geraten. Langsam, ganz langsam wird aber auch der scheinbar unsterbliche Genre-Primus alt und nicht wenige seiner Anhänger sehnen sich inzwischen nach Abwechslung. Eigentlich also perfekte Voraussetzungen für Age of Conan. Die Zeit ist mehr als nur reif für ein neues Top-MMOG. Aber hat das Barbaren-Spiel überhaupt das Zeug dazu? Wir haben uns für die Beantwortung dieser Frage Zeit genommen. Denn wer tatsächlich glaubt, ein MMORPG nach gerade mal einer Woche wirklich bewerten zu können, der sollte sich noch einmal unseren Eingangssatz zu Gemüte führen. Nach dieser kleinen Beschreibung der Rahmenbedingungen nun aber direkt zum Eigentlichen: Dem Spiel.

So viel Story passt in ein MMOG
"Wow! Jeder NPC verfügt über Sprachausgabe und die ist sogar richtig gut!", war mein Gedanke beim Erkunden von Tortage. Sowas ist klasse und fördert die Atmosphäre ungemein. Umso enttäuschender dann die Ernüchterung, wenn man das Startgebiet um Stufe 20 herum hinter sich lässt und die Welt plötzlich zu verstummen scheint. Die Sprachausgabe steht dabei symbolisch für einen deutlichen Wandel im Spielverlauf, sobald man die höheren Levels erreicht.
Aber bevor wir zum Negativen kommen, zunächst ein Lob für den absolut gelungenen Spieleinstieg. Egal ob Anfänger oder alter MMOG-Hase - ihr werdet euch spätestens mit Erreichen der Stadt Tortage in der rauen und gleichzeitig wunderschönen Welt von Hyboria zurechtfinden. Denn das Tutorial ist in eine ansprechende Geschichte verpackt, die zu fesseln weiß. Mittlerweile funktionieren im Gegensatz zur Beta auch die Textinformationen in Form eines Buches, in denen ihr euch zusätzlichen Rat zum Kampfsystem und allen weiteren Spielfeatures holen könnt. Auch das Interface - wenn auch nicht sonderlich hübsch - ist den üblichen Genrestandards angepasst und damit schnell verstanden. Die Minimap zeigt euch sogar stets ganz exakt, wohin euch ein Auftrag führt. Verlaufen ist damit also vollkommen ausgeschlossen. Die spannenden nächtlichen Einzelspieler-Missionen, die ihr bis zum Verlassen von Tortage durchlebt, setzen die im Tutorial begonnene Story fort, in der allein ihr im Mittelpunkt des Geschehens steht. Und lassen euch für gewisse Zeit ganz vergessen, dass ihr ja eigentlich ein Online-Rollenspiel mit Tausenden von Mitspielern spielt. Dieser Einstieg funktioniert gut, denn so kann man seinen Charakter und die bis Stufe 20 regelmäßig hinzukommenden neuen Fertigkeiten in den Solo-Missionen wunderbar erproben, um dann tagsüber gemeinsam mit anderen seine Fertigkeiten auch im Gruppenspiel einzubringen. Außerdem machen die Story-Missionen ungeheuer neugierig darauf, was noch alles hinter der Geschichte des Phönix-Medaillons steckt. Und spornen so abseits der üblichen Level- und Itemhatz zum Weiterspielen an.

Gehen wir noch einen Schritt zurück zur Charaktererstellung: hier kann das Spiel der Norweger abermals ordentlich Lorbeeren einheimsen, denn in keinem anderen MMOG macht das Zusammenbasteln des eigenen Avatars so viel Spaß wie hier. Perfekt ins Spiel integriert, an Bord einer Sklavengaleere, gestaltet ihr euren Barbaren, Wächter, Mitrapriester, Nekromant oder eine andere der insgesamt zwölf verschiedenen Klassen ganz nach eurem Belieben. Von den einzelnen Proportionen des Körpers über den Gesichtsausdruck, die Frisur, Hautfarbe und weitere Extras wie Tattoos und Narben ist alles ganz nach dem eigenen Geschmack einstellbar. Dass man von diesen hübschen Details im Spiel selbst aufgrund der Rüstungen kaum etwas zu sehen bekommt, stört dabei nur wenig. Man selbst weiß ja, dass da dieses coole Tattoo auf dem Rücken ist. Einziger Wermutstropfen bei der Charaktererstellung: Es stehen nur drei Rassen zur Auswahl - und die sind auch noch alle menschlich. Da ist man sonst mehr Abwechslung gewohnt, aber man hat sich ja schließlich auch an die Vorgaben der Lizenz zu halten. Ein wirklicher Minuspunkt ist dagegen, dass es, egal welche Rasse und Klasse man wählt, nur ein einziges Startgebiet gibt. Wer also gern mehr als einen Charakter spielt, der muss sich entsprechend oft durch ein und dieselben Quests schlagen. Spätestens beim dritten Mal wird das ziemlich langweilig.

Später vollzieht sich die Charakterentwicklung durch das Verteilen von Punkten auf verschiedene allgemeine und klassenspezifische Fertigkeiten wie Klettern, Verbinden oder Konzentration sowie das Auswählen verschiedener Talente. Gerade bei den Talenten muss man sich gut überlegen, welchem Ast der Talentbäume man folgen möchte, um seinen Charakter möglichst effektiv zu gestalten. Leider sind einige Talentbeschreibungen recht ungenau, sodass die Charakterplanung teilweise unnötig erschwert wird.